“号外”一词的可能起源，英文单词“how why”

在以民国时期（中华民国）为时代背景的影视剧中，每当报纸刊登重大消息时，我们总能听到大街上的报童竭力地喊着“号外，号外”，以求多卖出几份报纸。一般人都知道，“号外”就是重大消息的意思。不过，关于“号外”一词的起源问题，或许就很少有人清楚了。

一般，关于“号外”一词的起源有两种说法。

第一种是《辞海》给出的解释，

定期出版的报刊，在前一期已出版，下一期尚未出版的一段时间内，对发生的重大新闻和特殊事件，为迅速及时地向读者报道而临时编印的报刊，因不列入原有的编号，故名号外，对应英文：extra。

据说，中国的“号外”与日语中的“番外”一样，“番”即是“号”的意思。因此，在一定程度上，日本语的“番外”与汉语的“号外”的意义是一样的。

不过，对于“号外”的起源，还有另外一种说法，那就是“号外”其实是音译自英文的“how why”。据说，在民国时期，中国有许多报社是由外国商家主办的。这些外国商家在对外营销自己的报纸的时候，往往会教卖报的报童边卖边叫“how why，how why”以引起路人对于报纸内容的好奇，进而促进报纸的销量。只是，当时的人普遍不懂英文，久而久之“how why”就演变成了后来的“号外”一词。

对于“号外”起源于英文单词“how why”一点，其实还有其它很多旁证。以香港一家历史最悠久的月刊杂志《号外》为例，《号外》的英文名称就是《City How Why》。