1997年,尾田荣一郎创作了海贼题材短篇漫画《Romance Dawn》,并将其刊载在了《少年JUMP》的本志和增刊上。这部仅仅一话就完结的短篇漫画正是《航海王》的创作原型。后来,《Romance Dawn》这个名字还被《航海王》第1话作为副标题使用。这时,尾田荣一郎已经大概构思好了《海贼王》的大体情节框架。于是,尾田荣一郎辞去了和月伸宏的《浪客剑心》助理一职,向连载方面发展。
几个月后的1997年8月4日,《海贼王》在《周刊少年JUMP》34号上开始连载;