在第一次世界大战爆发后的几个月里，多数德国殖民地都落入协约国之手。但是德属东非情况不同。这片广袤的殖民地从印度洋延伸到坦噶尼喀湖。开战后的一年时间里，殖民地军司令保罗·冯·勒托-福尔贝克将军率领3000人的德军部队、11000名土著军队和从柯尼斯堡号巡洋舰上撤下来的300名训练有素的水手，成功地打退了从英属东非(今肯尼亚)、北罗得西亚(赞比亚)和比属刚果发起进攻的英国人、南非人和比利时人。德国人在兵力、武器和弹药上都占有优势，所以协约国大规模进攻德属东非的尝试很快就退化为边境地区的偷袭和军事侦察。在德属东非西部的坦噶尼喀湖，德国人也取得了军事优势。1914年8月23日，德国炮艇金加尼号(Kin