股票指数期货交易是指买卖一定金额的股票指数期货而不是买卖一定数量的某种股票期货的交易方式。在股票交易中，由于股票价格经常有升有降，变化莫测，投资不同种类的股票，其风险性也不相同。大多数投资者对于把资金投入哪种股票有利的问题，难以作出准确的预测和正确的判断。于是，出现了不具体买卖哪一种股票，而买卖股票价格指数期货的交易。因为股票指数代表若干种股票价格的平均数，而不是代表某一种股票的价格，故这种交易较之于股票期货交易，其风险性要小。20世纪70年代以来，西方国家股票市场的价格经常剧烈变动，使投资者面临的股票价格风险日益增加。股票价格风险主要有两种；①某种股票价格涨落的风险。这种风险一般可通过投资多样化来分散，即同时投资几种股票以期某种股票价格的下跌带来的损失可通过另外几种股票价格上涨所得的利润来弥补。②整个股票市场价格涨落的风险。这种风险用投资多样化来分散，仅适用于资本雄厚的大公司，大多数资力微薄的小投资者却无能为力，这无疑将影响中小投资者的积极性。为了解决这一问题，股票指数期货交易应运而生。在总的市场看涨时，可以买进股票指数期货，而市场看跌时则可以出售。