1988年，当时任美国空军司令部主管计划与作战的副参谋长助理约翰·A·沃登上校，出版了一本名为《空中战役（制订计划准备战斗）》的小册子，为尔后“五环”目标理论的形成奠定了基础。沃登上校在美国《空军杂志》上发表了《把敌人作为一个系统来打击》的文章．这便是对美军和西方军队颇具影响的“五环”目标打击理论。 打击目标的选择问题历来都是空中进攻作战的关键问题，它直接关系到战役企图乃至战略企图的实现。同时，它也是控制战争强度、规模和进程的有效手段。第一层指挥控制环。这一环内的目标是敌方的领导人及其与外界联系的指挥控制通信系统。抓住或者消灭敌方的领导人可使敌丧失斗志；摧毁或者破坏敌方的指挥控制系统，可使敌丧失战斗力。如果不可能做到这两点，则可通过摧毁外围环节来迫使敌方领导人屈服。 第二层生产设施环。生产设施是国家正常运转所必需的，对工业化国家来说，对电力和石油产品的依赖性越来越强。如果一个国家的这些基本生产设施被摧毁，该国人们的生活不仅会变得十分困难，而且现代化武器装备也将失去作用。 第三层基础设施环。它主要包括敌国的运输系统，如铁路、公路、桥梁、机场、港口等。