核电厂是由核裂变生成的热量来产生动力的，通常借助于观察直接与裂变率相联系的“辐射”来测量反应堆功率水平(核功率)。裂变反应中伴生的中子和γ射线在穿透若干距离之后仍能被探测到，因此核功率测量技术是建立在探测中子、γ射线或两者同时探测的基础上的。在动力堆内，裂变产物衰变时的γ辐射经常是本底γ的一个大的贡献者。为了减少γ本底的影响，设置在堆芯四周(对压水堆来说，设置在压力容器外侧)的核功率探测器通常选用中子探测器，这是核功率测量的主要手段。中子探测器的读数需以热功率标定，称热功率刻度。反应堆功率的变化范围极大(从几瓦到几百兆瓦)，因此尽管探测器的量程宽阔，采用一组探测器和电路也是不可能满足要求的。最普通的方法是采用三个量程：源量程、中间量程和功率量程。为了能使控制和安全功能由一组探测器平稳地转移到另一组探测器，一部分量程数据需由另一组探测器重复测量。典型的重叠量是一到两个量级。反应堆功率的变化范围极大(从几瓦到几百兆瓦)，因此尽管探测器的量程宽阔，采用一组探测器和电路也是不可能满足要求的。最普通的方法是采用三个量程：源量程、中间量程和功率量程。