电子扫描阵列雷达是指雷达天线利用改变天线表面的阵列发出的波束的合成，以达到改变波束扫描方向或者是角度的设计。这种设计有别于机械扫描的雷达天线，可以减少或者是删除驱动雷达天线以达到涵盖较大侦测范围的目的。电子扫描阵列雷达（Electronically Scanned Array radar， ESA radar），是指一类通过改变天线表面阵列所发出波束的合成方式，来改变波束扫描方向的雷达。这种设计有别于机械扫描的雷达天线，可以减少或完全避免使用机械马达驱动雷达天线便可达到涵盖较大侦测范围的目的。当然，这并非表示相控阵雷达就不可以采用机械转动的方式来增大扫描范围，事实上采用机械转动相控阵雷达基座的方式可以进一步增大雷达波所能覆盖的范围，比如俄国现代级、英国45型等防空驱逐舰都装备或将装备双面相控阵雷达（而不是如美国神盾舰上的四面阵），这就使它们不得不采用旋转阵面的方式来覆盖360度圆周，这是相控阵+机械转动结合的典型实例。电子扫描天线使用的阵列包含一维线性阵列与二维阵列两种。这两种阵列代表波束可以控制方向上的差异。