球磨级轻巡洋舰是20世纪10年代末期旧日本海军继天龙级之后所建造的第一型五千吨级轻巡洋舰，排水量从天龙级轻型巡洋舰的三千吨一口气跃升到五千一百吨，而航速也由三十三节提升到三十六节。成为旧日本海军以后五千吨轻巡洋舰的参考标准。大正六年（1917年）度的日本海军，在建造完两艘三千吨级轻巡洋舰（天龙号和龙田号）之后，马上意识到美军正在建造的奥马哈级轻巡洋舰，以及英国海军建造的轻巡洋舰C型及D型战斗力远超三千吨轻巡洋舰，所以日本海军决定建造一型五千吨级的轻巡洋舰。于是海军在这一年度的造舰计划中打算一举建造九艘新轻巡洋舰，其中包括了5000吨级的球摩级五艘和期改良型长良级六艘中的四艘·。