火山灰年代学断代是指利用残留的火山灰确定沉积物和土壤年龄的技术，是一项精确而成熟的断代技术。火山灰年代学是一种地质年代学技术，通过对残留在沉积物或土壤中的火山灰进行地球化学分析，同时进行相关性研究，确定独特的“地球化学指纹”(一般利用微电子探针），从而确定沉积物和土壤的标志层及其年龄。只要能确定某一土壤层次火山灰的喷发时间，就可以将该含火山灰的土壤层定为时间标志层。火山灰年代学作为断代手段的主要优点是:在所有沉积物中，火山灰是相对容易检测出来的一种，火山灰喷发时，可及时分散到广阔的空间地域，因而利用已确立的火山灰时间标志层，就能测定广阔地域同一土壤的年龄。最先利用火山灰标志层建立火山灰年代学的学者是冰岛的索拉林松。