通过数据通信网络，把一个或多个联机情报检索系统与远地的用户检索终端互连构成的计算机网络。网络分类联机情报检索网络可分为集中式和分布式两种。集中式联机情报检索网络，把数据库集中在一台大型或巨型计算机中，用户通过远地终端联机检索，好像就在计算机旁检索一样，用户并不感到有数据通信存在。分布式联机情报检索网络，把数据库分布在地理位置分散的多台计算机中，用户通过终端联机检索，好像所有数据库集中在一台计算机中检索一样，用户并不感到数据库被分布在多台计算机中。同一个数据通信网络可以同时连接多个互相独立的集中式或分布式联机情报检索网络，提供网中所有用户使用。用户通过终端指定任何一个联网的数据库进行联机检索，好像所有数据库集中在一个联机情报检索网络中检索一样，用户并不感觉有多个网络存在。