DC-10的研制始于美国航空公司在1966年3月发布的一个称作“双发巨型喷气机”的规范，但后来逐渐演变成更大容积的三发喷气机。建造计划于1968年4月启动，1970年8月29日首飞，1971年8月5日开始在美国航空公司服役。包括军方订单在内，该机型共计交付446架。结构特点型号演变结构特点采用后掠式下单翼；3台通用电气CF6或普-惠JT9D涡轮风扇发动机，两台位于翼下，一台位于机身尾部上方后掠式垂直尾翼根部；后掠式下置水平尾翼；宽体机身；DC-10-30系列机型还在机身中心线处安装了两轮式辅助起落架。型号演变DC-10-10初始型，装载3台通用电气CF6发动机，用于美国国内航线DC-10-10