电子文件生命周期（life cycle of electronic records），管理学-档案学-电子文件管理-电子文件管理基础-基础理论，将电子文件视为一个生命体，其从形成到永久保存或销毁的过程要经历若干阶段的理论。理论探索早在20世纪80年代，档案界已开始认识到电子文件生命周期和传统文件生命周期存在不同。1985年加拿大档案工作者J.阿瑟顿指出计算机对文件生命周期的影响是巨大的，电子数据生命周期的各个阶段是不可分割的。他提出采用一个包含4个阶段（形成或接收、分类、鉴定、保管和使用）的更简单、更一体化的模型来取代原来的生命周期，这4个阶段相互关联形成一个连续体，文件管理者及档案工作者都参与其中。1997年，国际档案理事会电子文件委员会颁布的《电子文件管理指南》中明确提出了电子文件生命周期的概念，并将电子文件生命周期划分为3个阶段：概念阶段（conception stage）、形成阶段（creation stage）和保管阶段（maintenance）。①概念阶段。