不平等发展理论（theory of unequal development），历史学-世界历史-〔总论〕-〔世界政治和世界经济〕，埃及经济学家萨米尔·阿明提出的发展经济学理论。阿明是依附理论的创立者之一，他的不平等发展理论是与其依附理论一脉相承的，代表作为《不平等的发展》（1973）。他的不平等发展理论以非洲国家和地区的不发达问题为研究对象，通过对世界资本主义体系（即“外围”与“中心”）的系统分析，探索第三世界国家和地区实现现代化的可行性道路。突出特点是将这一问题置于整个世界体系中加以考察。在阿明看来，国家间的贫富两极分化不是纯粹的财富分配不公问题，而是国家间的发展不平等问题。这主要归因于现代资本主义的世界规模的积累，即剩余价值由发展中国家（外围）持续向发达国家（中心）转移，造成发展中国家和地区丧失发展资本，无力走自主性发展道路。现代世界体系中的中心—边缘关系是一种侵略与被侵略的不平等关系。外围“不发达”是资本主义全球扩张的产物。新帝国主义政策长期压制了发展中国家获得平等发展的机会。如果外围不摆脱这种依附地位，就难以实现真正的独立。