营养必需氨基酸（nutritionally essential amino acid），医学-现代医学-基础医学领域-医学生物化学与分子生物学-人体分子组成-蛋白质-氨基酸，人体（或其他脊椎动物）不能合成或合成量太少远不满足机体的需要，必须由食物蛋白质供给的氨基酸。构成人体内蛋白质的20种氨基酸中有9种不能自身合成，只能从食物中摄取，包括缬氨酸、异亮氨酸、亮氨酸、苏氨酸、甲硫氨酸、赖氨酸、组氨酸、苯丙氨酸和色氨酸。20世纪初科学家发现，大鼠食物蛋白质成分如果仅有玉米蛋白质大鼠并不能存活，但补充牛奶酪蛋白后则可存活。随后W.C.罗斯（William C. Rose）发现了色氨酸，并通过改变食物中的氨基酸成分，发现上述9种氨基酸是动物和人体正常生长所必需的。1946年罗斯将“动物或人体自身细胞不能以通常可用原料、以满足正常生长需要的速度合成的”9种氨基酸定义为营养必需氨基酸。而另外11种机体自身可以合成，归为营养非必需氨基酸[注]。精氨酸、组氨酸由于在体内合成量有限，需从食物中补充，又称为营养半必需氨基酸[注]。