外语使用能力（foreign language abilities），文学-语言文字-语言教学与学习和语言测试-外语教学-外语使用能力，个人使用母语以外的语言实现交际目标的能力。《欧洲语言共同参考框架：学习、教学、测评》（简称CEFR）指出，外语能力包含3个层面：语言能力、社会语言能力和语用能力。其中，语言能力包括词汇、语音、句法知识体系和技能；社会语言能力指语言使用的社会文化情境；而语用能力则关注于语言形式的实际功能。语言能力通过交际过程中的各种语言行为得以激活和实现。语言能力量表是对语言使用者运用某种语言能力的系列描述，分为不同的级别，描述语言能力发展的不同阶段。国外对外语能力的测评主要集中于语言能力量表的研究。美国教育考试服务中心开发了《美国外语教学委员会语言能力量表》，包括听、说、读、写4项基本技能以及学习者的文化水平，从语言使用者运用目标语言“能做”的角度来描述语言能力，将语言能力划分为初级到杰出级共10个等级。欧洲地区最具影响力的语言能力量表为《欧洲语言测试者协会语言能力标准》和CEFR量表。