核糖核酸开关(riboswitch),理学-生物学-生物工程-生物技术-生物技术-合成基因组学-基因开关,位于信使RNA(mRNA)5′或3′非编码区上,或真核生物的内含子上的一段能够调控结构基因表达的顺式作用元件。2002年有文献报道在研究大肠埃希菌中维生素B12胞外转运蛋白的5′非编码区时发现了一种全新的基因表达调控机制,并将其命名为“riboswiteh”(核糖核酸开关)。进一步研究发现核糖核酸开关在原核生物普遍存在,控制着细菌大约3%的基因表达。在真菌、植物以及人等真核生物体内也发现了多种核糖核酸开关的存在,它们调控了生物体内多种重要的生命活动。核糖核酸开关能够在不依赖于任何蛋白质的情况下与代谢物或其他小分子配体结合,或因其他环境信号的改变而改变构象,从而在转录或翻译水平调控基因的表达。与常见的有调控蛋白参与的基因表达调控方式相比,核糖核酸开关对细胞内变化的反应更加迅速,对代谢物和其他小分子配体的浓度变化反应更敏感。