即时通信工具（instant messaging），管理学-情报学-信息交流-信息交流平台-即时通讯工具，允许两人或多人使用网络即时传递文字消息、文件、语音与视频的实时通信系统。通常以网站、计算机软件或移动应用程序的方式提供服务，用户通过在终端使用即时通信工具接入即时通信网络便可与其他用户进行交流。即时通信工具类型广泛、种类众多。不同于电子邮件等交流方式，即时通信的交谈是即时（实时）的，具有更强的交互性，使得用户之间的交流不受空间、时间的限制。即时通信工具发展早期，其主要功能包括显示联系人名单及在线用户、即时传送信息。当时即时通信工具交流的内容都是字符或字符构成的符号表情，使用即时通信工具时，用户输入的每一个字符都会即时显示在双方的屏幕，且每一个字符的删除与修改都会即时反应在屏幕上，这种模式相比后来的即时通信交流而言更像是电话交谈。在后来的即时通信程序中，交谈中的另一方通常只有在用户按下提交键后才会看到消息。