社会燃烧理论（social combustion theory; SCT），管理学-公共管理-风险与危机管理-﹝基本概念、理论与方法﹞，将社会的无序、失稳及动乱与自然界中的燃烧现象进行类比，用以解释社会不稳定状况的发生机制的理论。理论提出社会燃烧理论由中国科学院已故院士牛文元于2001年提出。他首先阐述社会燃烧的三大条件，即：①燃烧物质，指人与自然、人与人之间的不和谐关系；②助燃剂，如社会谣言、媒体歪曲、恶意攻击等信息放大现象；③导火索或点火温度，如一定规模和影响的突发事件等。他后来又通过对社会“活化能”与“社会温度”的理论分析, 揭示社会系统劣质化的过程和水平, 在此基础上构建社会和谐方程，将社会燃烧纳入到更为统一的范式中加以说明，增加了理论的逻辑自洽性和解释力。