社会循环论（social cyclical theory），法学-社会学-社会学理论-〔基本范畴〕-〔社会变迁〕-社会进步-社会循环论，认为人类社会的发展过程周而复始地经历同样阶段的理论。又称历史循环论。内容中国战国末期的邹衍曾提出“五德终始”说，用当时盛行的“五行”解释历史的变迁和王朝的更换，主张人类社会的变化是简单的重复循环过程。他认为历史变化和王朝更替是土德、木德、金德、火德和水德的相继更替、周而复始循环的结果。在西方古希腊史学家修昔底德更以“人性不变”为基点，指出一切事件都是人性的反映，人性不变，所以历史事件必然重复发生。他的这一看法可以看作是“历史循环论”的萌芽，这一萌芽在古罗马时期得到进一步发展。18世纪意大利思想家G.维柯说他从埃及人那里取来了两大古代文物片段而加以利用，其中之一就是把全部过去时间分为三段：神的时期、英雄时期和人的时期。神的时期是原始时代，是人类的童年时期；英雄时期是贵族统治的时代，是人类的青年时期；人的时期是资本主义时代，是人类的成年时期。人的时期是历史发展的顶峰，历史变化经历了这个阶段以后，就会重新回复到原始时代。