分子病毒学(molecular virology),理学-生物学-微生物学,从分子水平上研究病毒的结构、功能及病毒与宿主相互关系的学科。根据病毒分离培养技术的特点及其对病毒学发展的影响,病毒学发展到分子病毒学大致经历了四个阶段:①从10世纪至19世纪下半叶是经验研究阶段。此间,人们虽凭经验发明和使用了天花及狂犬疫苗,但并无明确的病毒学概念。②19世纪下半叶至20世纪40年代是机体水平研究阶段。开始使用实验动物、植物温室和细菌平皿等条件与设备,促进了对动物病毒、植物病毒和噬菌体的研究。因繁殖条件简单,烟草花叶病毒和噬菌体成为此期病毒学研究的中心。噬菌体蚀斑、病毒纯化、生物化学、蛋白质结晶、X射线衍射等新技术的使用,揭示了此类病毒蛋白质和核酸组成的特点。此间,发现了上百种病毒,研制成功许多病毒疫苗,确立了病毒学作为微生物学分支学科的重要地位。③20世纪40~60年代是病毒学研究的细胞水平阶段。主要特点是细胞培养技术用于病毒的繁殖、滴定及致病性研究。细胞培养病毒技术将动物病毒学变成实验室科学,揭示了病毒增殖与宿主细胞相互作用的重要特征。