次临界实验（subcritical experiment），工学-核技术-军用核技术，裂变系统始终处于次临界状态的爆轰流体动力学实验，裂变材料的用量以不会发生自持链式裂变核反应为限。次临界实验大致可分为两类，一类是钚、铀等核材料在炸药产生的高压动载条件下的特性研究，如状态方程、强度、表面微物质喷射和层裂特性等；实验所使用的加载装置可以是炸药透镜、轻气炮，也可以是激光装置或电磁装置。另一类是用武器构形的实验装置研究真实材料（主要是裂变材料钚）在极端温度、压力条件下的行为，如材料老化是否发生影响武器性能变化等；通过光、电探针或X光闪光照相等手段观察、测量核材料在武器中的流体力学运动过程及状态。通过次临界实验，可以获得更准确的核材料特性参数及其在强动载驱动下的行为及运动规律，可以加深对武器物理规律的认识，更直接地校验相关模型和数值模拟程序，对库存核武器的可靠性的高置信度判断提供重要数据。