清德宗爱新觉罗·载湉（1871年8月14日—1908年11月14日），清朝第十一位皇帝，清定都北京后的第九位皇帝。生于北京宣武门太平湖畔醇王府。其父为道光帝第七子醇亲王奕譞，其母为叶赫那拉·婉贞（慈禧太后之妹）。同治十三年（1875年），同治帝病死，4岁的载湉被慈禧太后立为皇帝，由慈禧太后垂帘听政至18岁。光绪十五年（1889年）开始亲政，但朝中大权仍操在慈禧太后手中。光绪二十年（1894年），中日甲午战争爆发，中国战败。光绪帝载湉主张抵抗，派刘永福到台湾布防，下令停止继续移用海军经费修建颐和园。次年《马关条约》签订后，康有为连续上书，请求变法。光绪帝载湉受到启迪，7月，发布一道命令，列举一系列应革事项，由于慈禧太后阻挠，未能实施。光绪二十三年（1897年）11月，德国占领胶州湾，中国危机四伏，康有为再次来到北京，上书指陈时局紧迫。光绪帝载湉力排众议，启用康有为、梁启超等进行“戊戌变法”。于光绪二十四年（1898年）6月下“明定国是”诏书，宣布变法开始。但变法危及封建守旧势力的利益，受到以慈禧太后为首的顽固守旧派的反对。