语言相关性理论，亦称“语言决定论”“语言相对论”“萨丕尔-沃尔夫假说”。德国洪堡特首先提出，经美国萨丕尔及其学生沃尔夫发展的关于语言决定思维、决定文化的理论。认为只有语言系统中可能存在的语法范畴和语义分类才能使客观世界给人的主观印象条理化，因此使用不同语言系统的人群具有不同的思维和知觉方式，并导致不同的世界观。这些人群生活其间的并非仅仅标志不同的同一世界，其所具有的各不相同的行为准则，表明了在文化类型和语言模式之间存在着必然的联系。有人以英语blue（蓝色）无法准确译为俄语，因为俄语只有“深蓝色”和“浅蓝色”两词为例证实这一理论，认为俄语确实限制了俄国人对于颜色的知觉。而深入的研究表明，有的语言缺乏某种名称，并不是使用这一语言的人们不能区分或概括这些名称指称的事物，而是因为这一区分或概括对他们来说并不重要，而一旦有必要，他们完全有能力区分或概括这些事物。因此这一理论除了在语言结构对于知觉过程和回忆的影响，某些客观区别在一种语言中可能比在另一种语言中更易于描写等方面外，并没有得到广泛认同。