核能航空发动机是一种由核动力驱动的飞行器。核动力飞机的设想由来已久，实际上早在上世纪五六十年代的冷战期间，美苏两国就已经把这种设想变成现实了，只是因为解决不好防护和重量的问题才没有大规模的应用，最有名的就是美国空军X-6 项目——按照美国空军和美国原子能委员会的最初设想，X-6 以 B-36 轰炸机为基础，安装一台通用电气 P-1 型核反应堆，其产生的热能将带动四台通用电气 J47 涡轮喷气发动机运转，从而为 X-6 提供飞行动力。自20世纪40年代以来， 人们一直在从事核能的开发。目前， 人们所熟知的成功利用核能的方法包括核动力潜艇、核动力航母以及核能发电站等。但是， 早在20世纪被称为原子时代的四五十年代， 人们关注的焦点集中在核动力汽车、火车， 利用核装置的挖掘机械以及核动力飞机， 其中核动力飞机引起了人们极大的兴趣。