美“俄亥俄”级弹道导弹核潜艇被誉为“当代潜艇之王”。就整体性能而言，它是当今世界上最先进的战略核潜艇。美国军方在70年代初期展开了三叉戟Ⅰ型潜射弹道导弹的计划，同时开始发展一种新型的弹道导弹潜艇以供三叉戟导弹使用。最初的计划乃是建造一种拉法耶级的改良型潜艇，并使用相同的西屋（Westinghouse）S5核子反应炉，而后为了减低新潜艇和噪音，因此决定采用自然循环核子反应炉。基于经济效益，导弹数量由18枚增至24枚。由于这项计划的造价过于庞大，最初曾遭国会的反对，不过当前苏联在三角洲级潜艇上配置了射程长达6935公里的SS－N－8潜射弹道导弹之后，国会终于批准了这项计划。