足柄号重巡洋舰是日本妙高级重巡洋舰的3号舰，该舰是最晚竣工的。而在这四艘一万吨级条约重巡洋舰的姊妹舰中，足柄号跟妙高号设有舰队旗舰的设备，而那智号和羽黑号则没有舰队旗舰设备。在这妙高型重巡洋舰建造期间的昭和初年，正好碰上了日本前所未有的经济大恐慌，而正在建造足柄号的神户川崎造船所也快撑不下去了。所以海军也只好以设置一个所谓的“舰政本部临时舰船建造所”来替神户川崎造船所撑场面.如此，本舰才得以无事的竣工.在历经第一次改装后的昭和十二年五月，在大英帝国国王乔治六世的加冕仪式纪念大观舰式上，本舰担任日本舰艇的代表前往欧洲参加仪式。