1994年Oviatt&McDougall在理论界第一次明确定义了一种快速进行国际化发展的新型企业，即“从企业成立就通过利用多个国家的资源、向多个国家销售产品并积极寻求明显竞争优势的企业组织”。Knight&Cavusgil则称之为“天生国际化企业”(Born Globals)，并指出这类企业为“小型的，通常是技术导向的，从成立之初就进行国际经营的企业”。之后，Knight对“天生国际化企业”的具体界定为“一个从成立之初就从国际市场的销售中寻求相当部分的收入的企业”。“天生全球化”作为企业国际化经营中的一种现象，它的产生当然离不开经济全球化的大背景和生产、运输、通讯领域的技术进步等外围因素。但是，起核心作用的内围原因还是“特殊的企业组织知识”、“全球‘利基’市场”和“企业家精神”三要素。