公共服务社会化是指根据不同公共服务项目的性质和特点，以社会需求为导向，鼓励各种非营利组织和社会公众积极参与兴办公益事业和社会服务，形成以政府为主导、各种社会主体共同参与的公共服务供给格局。公共服务社会化源于20世纪70年代末英美等国政府开始推行的“新公共管理”运动。西方各国战后采用凯恩斯主义对经济全面干预，导致政府机构臃肿、效率低下、政策失效，从而引起政府的信任危机、管理危机。与此同时，经济全球化和信息革命给各国政府带来了巨大的挑战和压力。在这种背景下，西方许多管理学者看到私营部门的管理精神、创新意识是卓有成效的，并将之引入到公共部门的管理中来。“新公共管理”运动的主要理论基础是公共选择理论和管理主义（又称新公共管理理论）。公共选择理论强调竞争，认为竞争能够提高效率，通过竞争可以打破垄断，并迫使公营垄断组织对顾客的需要做出反应，从而实现消费者主权与“公众主权”，给公众提供“用脚投票”的机会。管理主义最核心的思想是认为公共部门和私人部门的管理有共同的本质，可用私营部门的管理模式来改造公共管理。