浪漫主义美术产生于法国大革命失败后的波旁王朝复辟时期,人们对当时的社会不满,对启蒙运动宣扬的理性王国越来越感到失望,一些知识分子感到苦闷,他们反对权威、传统和古典模式,从而产生了浪漫主义美术。浪漫主义美术在许多方面,与新古典主义美术形成了鲜明对照。浪漫主义画家不强调素描和严谨的外形而是强调激越的情感和极端个性化的表现,追求将自身的情感、信念、希望和恐惧以各种形式表现。浪漫主义美术产生于18世纪末,正式形成于19世纪初叶,20-40年代是它的流行期,19世纪30年代是其高峰期,这一时期诞生了许多美术史上的经典之作,如《自由引导人民》、《马塞曲》、《梅杜萨之筏》等。浪漫主义美术是在反对官方学院派和新古典主义的顽强斗争中成长和壮大起来的。其表现特征是:强调个性与主观感情、求新求奇、拓展色彩的表现力,主张创作自由、个性解放和艺术独创,强调艺术幻想和激情,善于运用象征、寓意、夸张和对比的手法。在浪漫主义者笔下,艺术不仅能表现典雅和优美,还可以表现丑陋和怪诞、痛苦和不安。在美术史上以法国为中心,在E.德拉克洛瓦的作品中达到顶峰。