人们根据确定的目标与需要灵活地、创造性地运用已知的一切知识与信息提出某种具有独到见解的、新颖的、具有开拓性的而富有积极社会价值的精神产品或物质产品的能力。开拓创新能力其实质是一种综合能力，它是各种智力因素和能力品质在新的层面上融为一体、相互作用、有机结合所形成的一种合力。是以智能为基础具有一定科学根据的标新立异。国外一些有名的大企业家聘用员工时要求其在受聘的一年时间内必须犯一次“合理错误”，否则将被辞退。日本不少企业聘用员工时总要聘用部分与学历无关、与在校成绩无关而具有鲜明个性的学生，这些都是在寻求具有开拓创新能力人才的一种尝试。著名物理学家、诺贝尔奖学金获得者温柏格说过："不要安于书本上给你的答案，要去尝试发现与书本上不同的东西，这种素质可能比智力更重要，往往是最好的学生和次好的学生的分水岭。