顺流式压缩机是置吸入气体通过活塞顶部的吸气阀流入汽缸，经压缩后从汽缸顶部的排气阀流出，蒸汽在汽缸内，从吸入到排出，不改变流动方向的压缩机。与之相反的，也存在逆流式压缩机，二者功能类似，但也各有优缺点。由于顺流式压缩机制造复杂，顺流式压缩机现已不采用，逆流式压缩机应用较为广泛。压缩机是一种将低压气体提升为高压气体的从动的流体机械，是制冷系统的心脏。它从吸气管吸入低温低压的制冷剂气体，通过电机运转带动活塞对其进行压缩后，向排气管排出高温高压的制冷剂气体，为制冷循环提供动力。从而实现压缩→冷凝（放热）→膨胀→蒸发 ( 吸热 ) 的制冷循环。