起重小车沿着由吊挂单轨组成的复合线路运行的起重机械（图1）。这种系统主要用在铸型车间、喷漆车间、装配车间、仓库和屠宰场等处的流水生产线中运送物料。它还可和悬挂梁式起重机（见桥式起重机）组合使用，以扩大服务范围。它的特点是：能充分利用厂房的空间，通过很多支线把物料运送到各个作业地点，并可扩展到厂房外部，在相隔较远的建筑物之间搬运物料。起重量一般在15吨以下。架空单轨系统由固定轨道、岔道和起重小车3个部分组成。架空单轨系统可以是手动、半自动和自动控制的，可以在小车上的司机室内或在地面控制；也可以远距离控制。自动控制的架空单轨系统可按规定程序完成所要求的选址和工艺操作。