生态系统概论，是发展心理学领域中的领导性理论，有时也被称作背景发展理论或者人际生态理论，将人际关系分成了四套依次层叠的环境系统。这些系统彼此之间又相互影响。尽管现代学习理论家班杜拉认为环境既影响着个体的发展，也受发展的个体的影响，然而他仍然没有对个体发展的环境做出明确描述。布朗芬布伦纳的生态系统理论对环境的影响做出了详细分析朗芬布伦纳的理论缺失改变了发展学家思考儿童发展环境的方式。例如，在20世纪四五十年代，发展学家可能会检验儿童成长环境的某个方面的作用，并将儿童之间的所有差异都归于环境在这个方面的差异。例如，儿童在认知、社会甚至生理上的不同都可能会归咎于离婚对儿童的影响。