临界值诊断法，是指以养分临界值作为判断植物养分丰缺标准的诊断法。它并不是一种具体的方法或手段，而是方法的属性或归类。在营养诊断中，不论用化学方法或其他方法测得的养分含量，凡是用临界值作指标判断养分丰缺程度的都属于临界值诊断法范畴。临界值诊断法从最初的用养分浓度高于或低于临界值判断养分丰缺，发展到根据养分元素的平衡状况进行判断[即20世纪70年代由博菲斯创立的诊断施肥综合法。在临界值诊断中也有用元素比值如钾氮比、钾镁比、磷锌比、钙硼比等作为指标，判断时仍以高于或低于某一值限来确定丰缺。临界值诊断法的关键取决于养分临界值的准确性和取样的代表性。由于同一植物器官在不同生育期的化学成分及含量差异较大，应用此法时必须统一采样时期、采样部位和品种，以便比较。