坡度折减系数又称“隧道最大坡度系数”。隧道地段采用的纵断面设计坡度与最大坡度(或限制坡度)的比值。货物列车在隧道内行驶，因空气阻力增加，轮轨间粘着系数减小而使机车的计算牵引力下降，对内燃机车和蒸汽机车还要保证必要的过洞速度，以避免司机受烟熏或有害气体侵害，所以隧道地段的最大坡度值要减缓。其折减系数小于1，由设计规范根据隧道长度和牵引种类具体规定。考虑曲线有附加阻力而将纵断面上坡段的最大坡度减小的数值。由于在曲线上行车轮轨之间要增加摩擦力，小半径曲线地段因机车粘着系数降低又会使机车牵引力有所减小，为了保证货物列车以不低于机车计算速度(在限制坡度上运行的规定最低速度)运行，故曲线地段的坡度设计要以最大坡度减去一个数值(曲线折减值)作为限度，即以减小坡度阻力来补偿上述增加的阻力。