社会反常状态是失去有效的社会行为准则，或者面临的那些准则与价值观念互相冲突而令人困惑的一种反常状态。法国社会学家埃米尔·德克海姆(1858—1917)首次使用。这种状态大都发生在与别人接触有限的时候。德克海姆把社会反常状态和社会变化与动荡所造成的骚乱联系起来，把它看作一种暂时的社会现象。某些当代的观察家则认为这是现代工业社会的一种更有永久性的特点。处于社会反常状态的人特别容易接受大众传播的过分影响。社会反常状态的另一特点是，个人变得不断抱有奢望，并且往往导致剧烈的焦急和不满。这种奢望因大众媒介的某些大量倾泻而引起并得到巩固。因此，为人关注的问题是大众媒介，尤其是广告对社会反常状态所起的作用。社会反常状态除能导致广泛的个人崩溃，还能导致社会崩溃，除导致自杀和精神病，还能导致犯罪、少年犯罪、吸毒和酒精中毒。