唯美主义文学是19世纪中期起源于法国，后兴盛于英国的文学流派。具有明显的个人主义、享乐主义倾向。但它以大胆的“奇谈怪论”来惊世骇俗，以强烈的抗俗精神反对社会的庸俗生活、拜金主义，尤其是它对于文学艺术自身内部规律的探讨，表明文学已开始进入它的“自觉时代”。唯美主义者为了标榜不与丑恶的现实为伍，提出“为艺术而艺术”的口号，宣扬真正的艺术和资产阶级生活相抵触，和资产阶级虚伪道德相对立，因而它认为艺术不应反映生活，无须顾及道德。要追求的只有诉诸感觉、印象的形式。作品多以爱情和欢乐为基本主题，以消遣度日的特权人物为主人公，讲究辞藻、韵律，重视静物的描写，以造成视觉和听觉的美感。它将自然、社会、时代、科学、道德等成分都排斥在艺术之外，这既不足取也不可能。因此，到了一定时候，人们自然会抛弃它。但就在它存在之时，它对西方的现代主义文论和文学都产生了广泛、深远的影响（对超现实主义、表现主义、未来主义等流派影响都很大）。