从18世纪末至20世纪的200年中，美国群众歌曲经历了由借用、翻译、模仿欧洲各国歌曲，到逐渐发掘和发展本国不同民族的多种音乐因素，来创造自已的、具有美国特色的歌曲形式的过程。如马萨诸塞反英组织自由之子社传唱的歌曲《自由之歌》（J.迪金森词，采用英国W.博伊斯的歌曲《海军的军舰与水兵》的曲调），波士顿人民倾茶斗争中的歌曲《波士顿茶税》（词作者佚名，采用英国海员歌曲《来，听我的小曲》的曲调）等，在当时颇有影响。在1775～1783年的独立战争和战后一段时期，流传了更多的群众歌曲，如《扬基嘟得儿》（词作者佚名，采用英国同名歌曲曲调），《切斯特》(W.比林斯词曲)、《亚当斯和自由》（T.佩因词，采用《阿那克里安》曲调，此歌于1814年被重新填词，成为著名歌曲《星条旗》）等。这些歌曲大多采用了英国歌曲的曲调进行填词，少量属于创作（如《祝酒》、《切斯特》、《亚当斯和自由》等），带有宗教圣咏的痕迹，这是由于当时美国的音乐生活尚处在以教堂音乐为主的时期，世俗音乐刚在萌芽。