mail gateway一台计算机，它将电子邮件(e-mail)从一个网络传送到另一个网络，从某个网络传送到Internet或者相反，必要时重新安排报头(header)信息格式。网关曾经是很容易理解的概念。在早期的因特网中，术语网关即指路由器。路由器是网络中超越本地网络的标记， 这个走向未知的"大门"曾经、仍然用于计算路由并把分组数据转发到源始网络之外的部分，因此， 它被认为是通向因特网的大门。随着时间的推移，路由器不再神奇，公共的基于IP的广域网的出现和成熟促进了路由器的成长。路由功能也能由主机和交换集线器来行使，网关不再是神秘的概念。路由器变成了多功能的网络设备， 它能将局域网分割成若干网