早期智人通常指距今20多万年开始生活在中更新世晚期的形态上介于直立人和晚期智人之间的人类。一般将大荔人、金牛山人、马坝人等中国古人类归入早期智人。最早被人们重视的是尼安德特河谷发现的人类化石。因而过去古人类学上曾将早期智人化石统称为尼安德特人。早期智人(古人)阶段的化石，在亚、非、欧三洲许多地区都有发现。早期智人(early stage H.sapiens)又称古人(Paleoanthropus)。生活于距今约20万年至5万年前的古人类。如今世界上发现的早期智人化石70多处，世界上最早的早期智人化石的地点有两个:一个是西班牙的直布罗陀，发现于1848年另一个是德国迪塞尔多夫(Dusseldor