界限理论（bounding theory），文学-语言文字-语法学-﹝理论与概念﹞，生成语法管辖与约束理论时期普遍语法原则理论体系的一个子系统。除了界限理论，原则理论系统还主要包括管辖理论、题元理论、约束理论、格理论和控制理论子系统。各子系统涉及的原则不同，子系统之间有交叉和相互作用。语法的规则系统和各原则系统配合，可生成合法的句子，排除不合法的句子。界限理论涉及的核心内容是句法成分的移位需遵循局部性条件，即临界条件。临界条件是对句法转换规则的限制条件，最早由A.N.乔姆斯基（Avram Noam Chomsky，美国，1928～ ）在《转换的条件》（Conditions on Transformation，1973）中提出。乔姆斯基定义临界为“在短语P中，若X先于Y，X与Y之间不存在或至多存在一个循环节点C，则Y与X临界”。循环节点为句子S或名词短语NP。简言之，当X、Y处于同一个层级结构，或在紧邻的层级结构中时，二者临界。临界条件为，在X先于Y的结构中，若X和Y不临界，则转换规则不可应用。临界条件规定，句法成分的移位需限制在一定的界限之内，一次不能越过多于一个界限节点。