湿地萎缩（wetland atrophy），工学-环境科学-生态保护-生态退化-湿地萎缩，由于自然环境的变化或是人类对湿地自然资源过度地以及不合理地利用而造成的湿地生态系统结构破坏、功能衰退、生物多样性减少、生物生产力下降、湿地生产潜力衰退、湿地资源逐渐丧失等一系列生态环境恶化的现象。相比原生湿地，湿地萎缩具有如下特征：生物群落生产力降低、生物多样性下降，土壤有机质含量下降、养分减少、土壤结构变差，水体富营养化、水位降低、水域面积减小、水分收支平衡失调等。湿地萎缩退化的原因主要包括两方面：①自然因素。全球气候变暖导致气温升高，蒸发加剧同时降水减少。如气候变化改变了中国白洋淀湖泊湿地水文特征，减少了湿地水文补给、增加了水分消耗，从而使湿地面积萎缩，发生退化。地质构造运动地壳隆起、沉降作用和河流侵蚀作用从而显著地控制地形和水系格局的形成，使湿地趋向自然疏干并退化，如中国的黄河源区和若尔盖高原沼泽湿地（见图）。②人为因素。如农业化和城镇化扩张，占用湿地；湿地内部及周边的各种工程割断了湿地地表水源补给；超载放牧、原始林砍伐等活动破坏和削弱了草原和森林的水土保持和水文调节功能等。