航运中心（shipping center），经济学-经济学-交通运输经济学-交通地理学-航运中心，依托优良深水港口条件和交通枢纽区位优势，集聚发达的航运及服务体系，并融合贸易、金融等功能要素的市场综合体。通常依附大型城市或经济发达地区。概念与分类航运中心是一个中国化的名称。基本概念为拥有发达的航运市场、修造船市场、租船市场、商业贸易市场、金融保险市场等和商品制造加工能力、内陆集疏运系统，以及船舶检验、法律仲裁等，具有全球航运资源配置能力。它在性质上类似于国外具有发达港口及其相关航运产业服务等功能的市场综合体，如之前英国伦敦提出的建设“海事服务中心”，荷兰鹿特丹提出的发展“海运集群”，新加坡提出的打造“海事智力枢纽”，其核心功能与中国提出的“航运中心”相吻合。20世纪90年代中国上海实行浦东大开发，1996年上海市政府提出了建设上海国际航运中心的战略构想：以“港本位”为核心，即以集装箱枢纽港或贸易中转港作为主要衡量标志，提出“高度发达的腹地经济、现代化港口和配套基础设施、相对较好的地理区位条件”等作为构成航运中心的三个条件。