牧食作用（grazing effect），农学-草业科学-﹝草地资源与管理﹞-牧食作用，动物自由采食植物部分器官所引发的一系列生命过程。是自然界广泛、重要的生命活动之一。对于草业科学，牧食作用有广义和狭义之分。广义的牧食作用来自所有草食动物，狭义的牧食作用由放牧家畜主导。牧食作用是生态系统食物网的基础，也是草业系统草畜互作的基础，对于草业生态系统结构和功能及其稳定性具有重要影响。草食动物过度牧食阻碍植物更新，破坏土壤结构；停止牧食则阻碍植物幼嫩器官的生长，同样阻碍植物更新。二者均可能破坏草业系统的平衡，导致草畜系统相悖。