首辅（senior grand secretary），历史学-中国历史-明史-典章制度，中国明代阁臣的首领。洪武十三年（1380），明太祖朱元璋废除了宰相制度，并言后世不得复宰相。但因政务繁多，皇帝无法一一处理，明太祖便设立了四辅官，不久便废除，后又置殿阁大学士，以备顾问。永乐年间，明成祖沿用殿阁大学士辅政之事，并将其制度化，且大学士有文渊阁作为办公地点。在阁大学士的人数无定数，多时八九人，少时二三人。最初阁臣并无首辅、次辅、群辅之分。后由于内阁地位的提高，阁务增多，阁臣的人数亦增多，需要统领阁务之人，加之入阁前后官职变化不一，皇帝的宠信程度不一，便出现了首辅。一般认为“首辅”一词出现于天顺年间，而第一位首辅则是李贤。阁臣的选拔方式一般分为特简和廷推两种，至崇祯年间，又有枚卜之法。首辅的选任没有明文规定，一般由在阁时间最久的阁臣依次充任，或由皇帝亲自任命。最初首辅与次辅、群辅之间的差别，诸如地位、职权，并不明显，然而至明孝宗以后，他们之间的差距逐渐悬殊，嘉靖至万历前期，首辅地位更是高于其他阁臣，出现了一些权臣，如张璁、夏言、严嵩、张居正等，次辅俨然成为首辅的属吏。