理论社会学（theoretical sociology），表征社会学研究角度的一个范畴。与应用社会学相对。侧重于研究社会的总体、局部及二者的关系，社会和个人的关系，进而对社会学的研究对象、学科性质、理论体系、作用地位、方法手段、历史发展作出理论概括。理论社会学既可以从“逻辑”的角度作横向的研究，又可以从“历史”的角度作纵向的研究。前者主要是社会学概论或社会学原理的研究任务；后者则主要是社会学史的研究任务。理论社会学是全部社会学的核心部分。不同的理论社会学决定着不同的社会学面貌。马克思主义社会学与西方社会学的不同，主要是理论社会学根本观点的分歧。一般认为，美国社会学家L.F.沃德在《纯理社会学》（1903）与《应用社会学》（1906）这两部著作中，最早明确地将社会学区分为理论社会学和应用社会学。他认为，纯理社会学是诊断性的，它关心人类的成果，倾向于社会功能的研究。应用社会学是治疗性的，它倾向于人类未来的研究。有的社会学家还把社会学分为基本研究和应用研究。前者主要研究是什么、怎么样和为什么的问题，即关于“求知”的学问，后者主要研究如何用，如何解决的问题，即“求用”的学问。