这尊铜炮，长100厘米，重108.5公斤，由前膛、药室和尾銎组成。前膛长17.5厘米，炮口内径10厘米，外沿铸固箍，药室外突呈椭圆形，腹尾85厘米，上有小孔，可置引火线，尾銎中空，口大底小，如喇叭形，两侧各有1—1.5厘米的对称方孔，用来安装铁栓，连接支架，并起耳轴的作用。整个铜炮造型简单，制作粗糙，炮内还遗存着火药和铁弹丸。别看它貌不惊人，据专家们考证，它是迄今为止所发现的世界上最古老的金属管形火器——铜火炮，它是研究中国古代火炮起源的珍贵实物资料。它出土于甘肃武威，有这一之最，自然也是武威的一大骄傲。据有关资料记载，中国火炮的发明时间不迟于元代。国内外发现的金属管形火器中，铸造年代最早而有明确纪年的是中国历史博物馆收藏的元代至顺三年（1332）的铜火铳，它也是世界上最早有明确纪年的火炮，但这并不是火炮的创始年代。1970年在黑龙江省阿城县和1974年在陕西省西安市各出土了一件铜手铳，从出土情况和形制特点分析，它们可能是早于至顺三年的铳，约为13世纪末或14世纪初的制品。而武威发现的这尊铜炮为西夏窖藏遗物，说明它至迟不晚于西夏灭亡的时间——1227年。