在高考制度下，每年都有部分优秀的高中生因为高考发挥欠佳而无缘进入重点名牌大学，同时，上海各本科高校中有不少表现非常优秀或有特殊才能的学生希望转入重点大学学习，重点高校也愿意通过招收插班生为他们提供可能的途径。在上海，“插班生考试”应运而生。随着高等教育事业的迅速发展，大学生在本科高校中的适当流动满足了学生的需求，同时也利于在学生中建立适当的竞争机制，激发学生的创新精神和创新能力。上海市教委本着培养创新人才、鼓励优等学生成才以及在大学本科新生中引入适当竞争机制的目的，自2000年起先后允许复旦大学、上海交通大学、同济大学、华东师范大学、华东理工大学、华东政法大学、上海大学、东华大学、上海理工大学、上海海洋大学、上海海事大学、上海应用技术大学、上海政法学院等重点高校招收插班生。凡上海市普通高校在读的全日制一年级本科在读生，品德优良、身体健康、在完成第一学年学习并且成绩全部合格，都可以参加插班生考试。招生的报名条件、招生名额、考核办法、录取方式等由试点高校向社会公布。被录取的新生由录取学校将新生名单上报市教委，经审核办理转学手续。