大家都知道，长期以来，中世纪几乎成为蒙昧，落后。倒退与黑暗的代名词，所以又称为”黑暗时代”。“哥特式”一词就是人文主义者对整个中世纪文化的通称，“哥特式”一词原意为“粗野的，低级的”。为了适应时代的发展需要，为了批判基督教神学和封建意识形态，在14~15世纪爆发了“文艺复兴”运动。正是在这样的大背景下，人文主义(humanism)思想作为这场运动的指导思想与伟大旗帜应运而生。在中国现代文化传统中，一提到新人文主义，还很容易让人联想到美国学者欧文·白璧德。20世纪初期，在西方文化经过卢梭等倡导的打破束缚、放任自我、弃绝典章制度、复归自然的“一种”浪漫主义冲击之后，白璧德逆这股潮头而动，先后出版了《文学与美国大学》（1908）、《新拉奥孔》（1910）、《现代法国文学批评大师》（1912）、《卢梭与浪漫主义》等著作，抨击了泛情人道主义和科学人道主义，批评了想象的过度放纵和道德上的不负责任，呼吁节制情感，恢复人文秩序。这就是广为中国人所知的“西方”新人文主义的基本倾向。