在中国绘画史上，南宋亦为重要时期。宋高宗赵构无意恢复中原，虽然偏安于一隅，但因他极力提倡书画艺术，所以绘画的兴盛仍然不减于北宋。南宋延续旧制，设立画院，为了“粉饰太平”组织画家进行创作，以为当时的政治服务。画院在绍兴时期（1131——1162年）最为兴隆，可与北宋宣和时期（1119——1125年）比美，呈现出历史上的繁盛景象。由于皇帝重视，画院笼络了许多知名画家，同时也培养了不少新手，刘松年、李唐、马远、马麟、夏圭等即是南宋画院的佼佼者。南宋画院中的绘画长处是注重写生，强调形似，要求刻画对象真实、精确和符合古人绳墨法度。流行画风是精细的观察和逼真的描写，因此院派花鸟画大都描绘得精工艳丽，细腻生动，传世以小品纨扇居多。《秋葵图》即是一幅不大的纨扇作品，从中可以窥见南宋院画高度的写实本领和精湛的绘画技艺。